Als kind wist John Reijm (47) al dat hij in de bouw ging werken. Hij startte als timmerman en nam in 2008 het bouwbedrijf Valkenburg van zijn vader Piet over. “Valkenburg is een begrip in Nieuwerkerk. Vorig jaar bestonden we 110 jaar. In 1914 startte Piet Valkenburg het aannemingsbedrijf in de Dorpsstraat dat in 1981 naar Kortenoord verhuisde. Mijn vader Piet Reijm is op 16-jarige leeftijd gaan werken bij Valkenburg en nam in 1984 het bedrijf van Adriaan Valkenburg over. In de verte ben ik familie van de andere ondernemende Reijmen uit het dorp. Omdat mijn opa uit een gezin van 16 kinderen kwam en mijn vader uit een gezin van twaalf is het niet gek dat er veel Reijmen zijn.”
In 1914 startte Piet Valkenburg het aannemingsbedrijf in de Dorpsstraat.
“Mijn vader zei altijd Een ondernemer maak je niet, die wordt geboren. Dat zal dan ook voor mij gelden. Ik ben een pragmatische ondernemer. Door mijn eigen ervaring vanuit de praktijk kan ik de opdrachtgever goed adviseren en bekijk ik de dingen van een praktische kant. Als er een mooi maar risicovol project langskomt en de orderportefeuille goed is gevuld, dan laat ik die kans passeren, waar andere ondernemers er wellicht wel opduiken. Zo hebben we een stabiel bouwbedrijf gebouwd. We hebben rond de twintig eigen mannen in dienst, veel jongens uit de regio. We hebben best wat vernieuwing gehad, van de eerdere ploeg gingen in relatief korte tijd best veel mannen met pensioen. Het duurde even voor we weer een stabiele nieuwe ploeg hadden zoals nu. Het verloop is laag, dat bereiken we door goed te luisteren naar wat ze willen. De een werkt liever aan een aanbouw bij particulieren en de ander op een groot project. Omdat we een goede mix van werk hebben, kunnen we daar goed op inspelen.”
We hebben onze eigen leermeesters in dienst zodat we jongeren het prachtige vak kunnen leren. “Het valt me op dat het niveau van de nieuwe instroom wel lager is dan vroeger. Het niveau van onder andere hoofdrekenen is achteruitgegaan. Als timmerman is het toch wel handig als je snel 70 door 2 kan delen en dat lukt niet iedereen vanzelf. De politiek zet ook vooral in op de kenniseconomie en niet op de maakindustrie. Ouders lijken hun kinderen ook minder te stimuleren om met hun handen te gaan werken.“
John Reijm: “Mijn vader zei altijd Een ondernemer maak je niet, die wordt geboren. Dat zal dan ook voor mij gelden.”
“Het werk dat we doen is in de jaren wat verschoven. Vroeger waren we een dorpse aannemer die vooral nieuwbouw en verbouwingen voor particulieren en bedrijven in de regio deden. We deden per jaar zo’n 400 kleine werken en een paar wat grotere en nu zijn dit meer grotere dan kleine werken, zoals een project van 59 woningen in Capelle aan den IJssel aan de Kanaalweg,19 woningen in Naaldwijk of een bedrijfsverzamelgebouw Sprengelpark langs de A20 in Nieuwerkerk. Bouwen wordt wel steeds lastiger door alle regels. Voor projecten zijn er stikstofberekeningen nodig, moet de milieubelasting worden vastgesteld en is de BENG Bijna Energie Neutrale Gebouwen de nieuwe norm. Daarbij komen wensen van architecten en gemeenten zodat alle huizen in een rijtje in een nieuwe wijk net anders zijn. Het ziet er leuk uit, maar de combinatie van regels, ontwerp, hoge grondprijzen en dure elektrische vrachtwagens die het materiaal moeten brengen zorgt ervoor dat ook kleine nieuwe huizen vijf ton kosten. Dat is niet op te brengen voor de mannen, zoals die bij mij werken. Ik ben echt benieuwd hoe we dit gaan keren.”
“Ik ben een gezegend mens, ben blij met elke dag en zal nergens over klagen. Ik ben gelukkig getrouwd met mijn vrouw Josien, die in het basisonderwijs werkt en deels bij ons op kantoor. Samen hebben we een leuk gezin met vier kinderen tussen de 15 en 7 jaar. We trekken er graag op uit met de caravan en nemen dan mountainbikes mee. Op dagen dat we samen met onze kinderen ergens door de bossen fietsen, ben ik het allergelukkigst.”